Cada día miles de trabajadores en América Latina salen a cumplir su jornada sin la protección adecuada. Y cada año, según la OIT, se registran más de 2 millones de muertes relacionadas con el trabajo en el mundo, muchas de ellas prevenibles con algo tan simple como un casco, unos lentes o unos guantes.
Para prevenir los accidentes laborales y enfermedades ocupacionales, y salvaguardar el bienestar de los trabajadores, es importante identificar cuáles son los equipos de protección personal (EPP) básicos que siempre solicitan las empresas.
Aunque existen más equipos de protección personal, como la protección respiratoria, anticaídas, trajes de cuerpo entero o protectores de rostro completo, estos dependerán de los riesgos presentes en las empresas. Por ejemplo: exposición a material particulado, humos metálicos, riesgo de caída de altura (más de 1.80 m), riesgo de contacto con agentes químicos, entre otros.
Antes de detallar cada uno, debes saber que el EPP no elimina el riesgo: solo reduce la probabilidad de que un accidente cause daño. Por eso, el EPP siempre es la última barrera de protección, después de eliminar, sustituir o controlar el peligro en la fuente.
EPP básico: los 5 imprescindibles en cualquier empresa
Protección para la cabeza
Protección destinada a proteger la cabeza frente a golpes, caída de objetos, impactos eléctricos o contacto con superficies rígidas. Esta protección puede ser el casco de seguridad o el gorro de seguridad.
Tip práctico:
El casco debe reemplazarse si recibió un impacto fuerte, aunque no se vea dañado. Su capacidad de absorber energía se pierde después del primer golpe
Protección para los ojos
Protección destinada a proteger los ojos frente a la proyección de partículas, radiación UV, polvos, salpicaduras de químicos o virutas. Pueden usarse lentes de luna clara, lentes de luna oscura, lentes tipo goggles, entre otros.
Tip práctico:
Los lentes de seguridad deben cumplir con la norma ANSI Z87.1 o equivalente. Un lente común no protege contra impactos.
Protección auditiva
Protección destinada a proteger los canales auditivos de los altos niveles de ruido. Esta protección pueden ser los tapones auditivos u orejeras (tipo vincha o copa).
Tip práctico:
Como regla general, si necesitas levantar la voz para hablar con alguien a un metro de distancia, el ruido ya supera los 85 dB y necesitas protección auditiva.
Protección para las manos
Protección destinada a proteger las manos frente a objetos calientes, cortes, raspones , vibraciones, agentes químicos o riesgo eléctrico. Pueden ser los guantes de cuero, anticorte, de látex o de hilo.
Tip práctico:
No existe un guante que proteja contra todo. El guante correcto depende del riesgo: un guante de látex no sirve para cortes, y uno de cuero no sirve para químicos.
Protección para los pies
Protección destinada para los pies frente a caídas de objetos o golpes, pisadas sobre objetos punzantes, resbalones o incluso descargas eléctricas. Pueden ser los zapatos o botas de seguridad con punta de acero o punta de composite/bakelita.
Tip práctico:
La punta de composite es más liviana y no conduce el calor ni la electricidad, ideal para trabajos con riesgo eléctrico o en ambientes calurosos.
Tabla resumen de EPP básico
| Parte del cuerpo | EPP básico | Riesgos principales |
|---|---|---|
| Cabeza | Casco o gorro de seguridad | Golpes, caída de objetos, impacto eléctrico |
| Ojos | Lentes de seguridad o goggles | Partículas, UV, químicos, virutas |
| Oídos | Tapones u orejeras | Ruido mayor a 85 dB o dependiendo de la jornada de trabajo |
| Manos | Guantes (cuero, anticorte, látex, hilo) | Cortes, calor, químicos, vibración |
| Pies | Zapatos o botas de seguridad | Golpes, punzantes, resbalones, electricidad |
Errores comunes al usar EPP
Muchos de los accidentes ocurren no porque falte el EPP, sino porque este implemento se usa mal. Entre los errores más frecuentes asociados al uso de EPP están:
- No usar el EPP porque «se siente incómodo» — el EPP mal puesto es igual a no tenerlo
- Usar un EPP deteriorado o vencido — un casco rayado, unos guantes rasguñados o unos lentes rallados pierden efectividad
- Compartir el EPP — el calzado, los tapones y los guantes son de uso personal
- No verificar la norma del EPP — no todo EPP cumple con estándares de seguridad, estos implementos deben ser comprados a empresas formales
- Usar el EPP incorrecto para el riesgo identificado — guantes de látex para cortes, lentes de luna oscura para trabajar de noche
- No capacitar al trabajador — el EPP sin instrucción no protege, usarlo mal o usar el incorrecto es riesgoso
Conclusiones finales
Contar con los equipos de protección personal básicos puede evitarnos muchas molestias frente a la exposición a riesgos que pueden causar daños irreversibles. Asimismo, siempre se debe verificar si existen riesgos adicionales para los cuales se deberá optar por equipos más especializados o completos.
Recuerda: el EPP no es un gasto, es una inversión. Un accidente cuesta mucho más que cualquier equipo de protección.
Preguntas frecuentes sobre EPP
¿Cada cuánto se debe renovar el EPP?
Depende del tipo y uso. El casco se reemplaza cada 2 a 5 años o tras un impacto. Los lentes, guantes y tapones se renuevan según desgaste.
¿El EPP es obligación de la empresa o del trabajador?
En la mayoría de países de Latinoamérica, la empresa debe proporcionar el EPP de forma gratuita y capacitar sobre su uso. El trabajador debe usarlo y cuidarlo.
¿Qué pasa si un trabajador se niega a usar EPP?
Es una falta grave. Puede ser sancionado según el reglamento interno, porque pone en riesgo su vida y la de otros.
¿Dónde comprar EPP certificado?
Siempre verifica que el proveedor entregue certificados de norma (ANSI, NIOSH, EN, NOM, etc.). No compres EPP sin respaldo técnico.
¿Necesitas charlas de 5 minutos sobre uso correcto de EPP?
En charlas5minutos.com tenemos un paquete completo de charlas listas para usar en PDF y Word sobre:
- Uso correcto del casco de seguridad
- Protección de los pies
- Protección auditiva
- Protección de las manos
- Protección de los ojos